DIVERSIDADE E PROPRIEDADES NUTRACÊUTICAS E ANTIOXIDANTES DE PIMENTAS (CAPSICUM SPP.)

As pimentas pertencentes ao gênero Capsicum constituem um dos grupos hortícolas mais diversificados e economicamente relevantes dentro da família Solanaceae. Essas espécies apresentam ampla variabilidade genética, morfológica e bioquímica, refletida em diferenças no formato, tamanho, cor e pungência dos frutos. Entre as espécies cultivadas, destacam-se Capsicum chinense, Capsicum frutescens e Capsicum baccatum, amplamente utilizadas na alimentação humana e na indústria de alimentos. Além de sua importância gastronômica e econômica, as pimentas apresentam elevado potencial nutracêutico devido à presença de compostos bioativos como capsaicinoides, polifenóis, flavonoides e carotenoides. Esses compostos apresentam propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e antimicrobianas, contribuindo para a prevenção de doenças relacionadas ao estresse oxidativo. Estudos recentes indicam que a composição química das pimentas varia significativamente entre espécies, cultivares e estágios de maturação, influenciando diretamente seu valor nutricional e funcional. Nesse contexto, o presente capítulo apresenta uma revisão abrangente sobre a diversidade botânica do gênero Capsicum, suas características agronômicas, importância econômica e propriedades nutracêuticas, com ênfase nos principais grupos de pimentas e em seus compostos antioxidantes.